Úgy tartják, a hónap latin neve, februarius, a szabin februm, tisztulás szóból ered, de mondják azt is, hogy a latin fibra szóból származik, ami egyébként ugyanazt jelenti. Tény, hogy már az antik Rómában is a Saturnalia vígságait követő testi-lelki böjt kezdete ebben a hónapban volt. A keresztényeknél szintén február a böjt első hava, mivel a nagyböjt kezdete rendszerint ebbe a hónapra esik, erre utal a hónap régi magyar megnevezése is, a Böjtelő hava. Jeles napok is vannak ebben a februárban, úgymint a mai, Juliánna napja, melyen a megfigyelések szerint gyakran havazik, ezért mondogatják, hogy: „Julianna kitette a dunnáját és az kiszakadt”, „Julianna megrázta a dunnáját”, „Bolondoznak a Julisok”, avagy „Ha Dorottya locsog, akkor Julianna kopog”.